Entre les murs

Un café à l’extérieur, une pause, un silence dans le brouhaha, puis la plongée entre les murs, dans l’arène, sur la piste au milieu des fauves qu’il faut amadouer, ou dresser, et parfois aimer… Les murs sont ceux d’un collège, d’une classe. La caméra ne quittera plus jamais le professeur et ses élèves, jamais ne sortira de ces murs. On suit donc le quotidien d’une classe de quatrième en cours de français, dans un collège qu’on appelle pudiquement "difficile". On pourrait dire, plongée en enfer, ou les aventuriers de l’enseignement perdu, tant il est évident qu’il ne s’agit plus d’enseigner un savoir, mais de parvenir à capter l’attention. La vie de ce prof au milieu de ses élèves s’apparente parfois à une épreuve de survie : une parole de trop, ou au contraire une réaction qui tarde, et c’est la glissade verbale, le piège se referme, les pointes acérées des injures fusent, et tout est à recommencer. Les professeurs devant ce constat terrible ne pourront qu’apporter leur soutien, peut-être aigri et acide : enfin un film qui rend compte de la réalité des choses, sans concessions, sans fioritures, avec un sens particulièrement aigu de l’observation. Les parents risquent d’être anéantis et incrédules, comment cela est-il possible ? Oui madame, oui monsieur, dans certains collèges c’est ainsi et parfois bien pire. Les élèves… il n’est pas certain qu’ils soient nombreux à aller voir un film français qui ressemble à un documentaire et où il n’y a pas la moindre poursuite en voiture, ni une seule mort violente. Mais sait-on jamais, Esmeralda l’une des élèves affirme à la fin, preuve orale à l’appui, qu’elle a lu la République de Platon, "l’histoire d’un gars (Sénèque) qui pose des questions à tout le monde sur la vie, l’amour, la religion"
Cet éclair positif dans le film met en exergue la désespérance de l’ensemble, la description de la béance que représente l’échec du système éducatif malgré l’immense volonté des enseignants, leur résistance, leur abnégation. Cet aspect volontairement négatif est probablement la limite du film : tout n’est pas dans la réalité si sombre : il y a des collèges où les choses se passent à peu près correctement, mais il est vrai qu’en un film on ne peut pas traiter toute la complexité du réel.
Si toutes les séquences tournées en classe, avec le face à face enseignant élèves, sont profondément ressenties, intenses, d’une sincérité absolue, il n’en est pas de même dans la salle des profs, où l’on voit plus le jeu des "acteurs", où il y a un peu trop de silences, de décalages d’avec la réalité. On sent les choses arriver, on voit les scènes attendues arriver d’un peu trop loin. Elles apportent néanmoins un contrepoint nécessaire à celles de la salle de classe, et posent de façon claire les questions que l’on peut se poser en voyant les difficultés qu’ont les enseignants à assurer leurs cours : faut-il aller chercher les élèves, même sur le terrain de leur propre culture et de leur vécu, pour avoir une chance de les intéresser, ou bien ne faut-il se concentrer que sur ce que disent les programmes officiels ; en d’autres termes, la vie de la té-ci, ou Voltaire ? De même, au sein de l’établissement scolaire, doit-on appliquer les règles de discipline de façon stricte sans se soucier du vécu extérieur de chaque élève, ou doit-on instaurer une certaine tolérance ? Le film a le grand mérite de ne pas apporter de réponses toutes faites, il se contente de suggérer, par l’intermédiaire du personnage-professeur joué par François Bégaudeau, quelques pistes, une ligne de conduite possible, mais jamais posée comme étant la seule solution : on voit le prof se tromper, se mettre en difficulté, se contredire, douter, changer d’avis, et c’est bien ça qui le rend humain, crédible, attachant…
Loin, très loin des images d’Epinal de la série l’instit, cet "entre les murs" est à ranger aux côtés d’autres œuvres plongeant de façon réaliste dans le monde de l’enseignement : "Ça commence aujourd’hui" de Tavernier, "Etre et avoir" de Nicolas Philibert, "l’esquive" de Kechiche.