À l'origine

Parfois, il faut se méfier des films "d’après une histoire vraie". Et parfois, non. La recherche minutieuse collant au plus près de la vérité peut donner naissance à une œuvre bridée, sans créativité. Giannoli, en s’inspirant d’un fait divers des années 90, parvient à éviter le piège de la reconstitution.
Aussi étrange que cela puisse paraître, le récit de la construction d’un morceau d’autoroute par les forces vives d’une petite ville française n’est absolument pas inventé. Sur cette base étonnante, se noue quelque chose qui a à voir avec les romans de Mordillat, pour l’observation fine et pourtant romantique d’un milieu social, et aussi avec les épopées fabuleuses mettant en scène des conquistadors de l’inutile, de Don Quichotte à Fitzcarraldo.
La structure du film emmène le spectateur, l’attache au récit, aux personnages qui hantent la mémoire longtemps après la fin de la projection. De prime abord, l’escroc joué par Cluzet ressemble à d’autres anti-héros déjà croisés sur les écrans… Leur passé est mystérieux ; leur présent est pitoyable, matériellement et moralement ; leur avenir sera, au choix, rocambolesque si l’on se trouve dans le registre de la comédie, même amère (un Ken Loach, sur le même point de départ, est capable d’en faire une histoire de solidarité sociale teintée d’humour et à fort message politique), ou bien dramatiquement sombre, où la destinée des protagonistes semble écrite d’avance (c’est la fascination morbide que l’on peut avoir pour les héros désespérés et pourtant magnifiques…).
Ici, Giannoli navigue entre les deux, et trouve une troisième voie, en s’intéressant, comme son personnage principal, au travail et à ce qu’il représente, ainsi qu’aux habitants de la petite ville, en leur donnant une existence qui, si elle n’évite pas tout à fait les clichés sur la province, évite le schématisme. En même temps que le récit glisse vers eux, les transfigure, leur donne un éclairage tout en finesse et nuances, l’escroc bascule très lentement, tout l’art du réalisateur éclate dans cette métamorphose invisible, et la folie qui l’anime paraît à la fois grandiose (et donc peu véridique) et parfaitement vraisemblable, parce que tous les personnages qui l’entourent sont comme des révélateurs, des éléments d’un contraste permanent. Le film lui-même se calque sur cette évolution : d’abord factuel, nerveux, précis, clair, il se teinte peu à peu d’ambiguïté, comme une tragédie qui ne dirait pas son nom. Les acteurs sont splendides, pas dans une course à l’interprétation flamboyante, non, juste dans l’incarnation d’hommes et de femmes à l’humanité renversante.